Sự Ra Đời Của Một Biểu Tượng Tiện Nghi
VAZ-2103 “Zhiguli” — chiếc xe bình dân đầu tiên được sản xuất theo phiên bản sang trọng. Trước đó, những phiên bản xe nhỏ hạng sang thường chỉ dành cho xuất khẩu hoặc được sản xuất theo đơn đặt hàng riêng cho những nhân vật quan trọng trong nước. Sự xuất hiện của VAZ-2103 vào năm 1973 đã đánh dấu một bước ngoặt, mang đến sự thoải mái và sang trọng đến gần hơn với đông đảo người tiêu dùng.
Hợp đồng hợp tác giữa FIAT và Bộ Công nghiệp Ô tô Liên Xô, ký kết vào ngày 15 tháng 8 năm 1966 tại Turin, Ý, quy định rõ ràng rằng FIAT sẽ cung cấp tài liệu đầy đủ cho hai mẫu xe: một phiên bản “tiêu chuẩn” và một phiên bản “sang trọng”, cùng với dự án kỹ thuật cho nhà máy. Ban đầu, FIAT đề xuất FIAT-124 và FIAT-124 Familiare làm cơ sở cho phiên bản “tiêu chuẩn” (sau này trở thành VAZ-2101 sedan và VAZ-2102 station wagon). Đối với phiên bản “sang trọng”, FIAT đề xuất FIAT-125. Tuy nhiên, phía Liên Xô không chấp nhận vì FIAT-124 và FIAT-125 có nền tảng khác nhau, với động cơ và hệ thống treo có cấu trúc khác biệt, dẫn đến việc thiếu tính thống nhất. Do đó, mẫu “sang trọng” đã được đặt hàng lại từ Ý, yêu cầu tối đa hóa sự đồng bộ với mẫu “tiêu chuẩn”.
FIAT đã nhanh chóng tìm ra giải pháp. Vào thời điểm đó, người Ý đang phát triển phiên bản cải tiến của mẫu 124, đó là FIAT-124 Special. Vì vậy, cả hai dự án tiếp tục được phát triển song song, bổ sung cho nhau. Kết quả là, VAZ-2103 “Zhiguli” của Liên Xô và FIAT-124S của Ý trở nên rất giống nhau, cả về cấu trúc lẫn thiết kế bên ngoài.
Tuy nhiên, không nên nghĩ rằng những mẫu “Zhiguli” đầu tiên hoàn toàn là sản phẩm của người Ý. Các chuyên gia Liên Xô thường xuyên có mặt ở Turin, và tất cả các công việc thiết kế và tinh chỉnh xe mới đều được thực hiện trong sự hợp tác chặt chẽ. Hơn nữa, các nguyên mẫu bắt buộc phải trải qua các thử nghiệm nghiêm ngặt ở Liên Xô, nơi các quyết định cuối cùng về việc sản xuất một mẫu xe nào đó được đưa ra.
Nâng Tầm Trải Nghiệm Lái
Người tiêu dùng Liên Xô đã làm quen với mẫu VAZ-2103 “Zhiguli” vào năm 1973. Các chủ xe ngay lập tức đánh giá cao sự tiện nghi vượt trội của chiếc xe mới, không ngừng so sánh nó với “đứa con đầu lòng” của nhà máy ô tô Volga — VAZ-2101 “Zhiguli”. “Treška” (cách gọi khác của VAZ-2103) có nội thất sang trọng với nhiều chi tiết mạ crôm và khả năng vận hành được cải thiện. Nó được dành cho những người sẵn sàng chi trả một khoản tiền đáng kể cho vẻ ngoài thanh lịch và sự tiện lợi. Để so sánh, VAZ-2101 có giá 5500 rúp, trong khi VAZ-2103 có giá 7500 rúp.
VAZ-2103 mới có vẻ ngoài khác biệt rõ rệt so với các mẫu VAZ đời trước. Hệ thống chiếu sáng bốn đèn pha và lưới tản nhiệt hình chữ nhật, cùng với các đường viền mạ crôm bổ sung dọc thân xe, tạo nên hình ảnh một chiếc xe sang trọng với phong cách thể thao. Trong thiết kế của “Treška” còn có những chi tiết hoàn toàn khác lạ: bộ khuếch tán đèn xi nhan phía trước hai màu bằng nhựa và đèn hậu lớn. Ngành công nghiệp Liên Xô chưa từng sản xuất thứ gì tương tự cho đến thời điểm đó, khiến chiếc xe mới trông rất cầu kỳ. Một điểm nhấn độc đáo khác là những chiếc đèn đỏ nhỏ ở cạnh cửa trước, chúng sẽ sáng lên khi cửa mở (nếu đèn ngoài trời đang bật), giúp đánh dấu kích thước của cánh cửa đang mở trong bóng tối.
Nội thất sang trọng cũng làm hài lòng các tài xế. Bảng điều khiển với các đồng hồ tròn mang một diện mạo hoàn toàn mới. Cho đến lúc đó, những sự kết hợp như vậy chỉ xuất hiện trên các xe thể thao nhập khẩu. Ngoài ra, bảng điều khiển trên VAZ-2103 được trang trí bằng nhựa giả gỗ quý. Một điểm mới lạ cho “Zhiguli”, và cho tất cả các xe du lịch sản xuất hàng loạt của Liên Xô, là đồng hồ đo vòng tua máy (tachometer). Nó giúp kiểm soát số vòng quay động cơ dễ dàng hơn và cho phép ngay cả những tài xế ít kinh nghiệm cũng có thể chọn đúng số một cách dễ dàng và chính xác. Trên đồng hồ tốc độ còn có thêm bộ đếm quãng đường đi hàng ngày, cũng là một tính năng mới trên xe ô tô Liên Xô.
Một điểm độc đáo khác là hệ thống phân phối khí nóng từ bộ sưởi đến chân hành khách phía sau, và hệ thống rửa kính chắn gió mạnh mẽ hoạt động bằng bơm dưới chân trái. Cần nhớ rằng, trên “Kopeika” (VAZ-2101) vào thời điểm đó, hệ thống rửa kính được kích hoạt bằng một nút cao su nhỏ trên bảng điều khiển, việc sử dụng nó khá bất tiện. Chủ sở hữu những chiếc VAZ-2103 đầu tiên nhận thấy rằng bọc cửa xe đã khác, và trên chính cánh cửa có các tay vịn lớn, tiện lợi. Hàng ghế sau được trang bị tay vịn gập ở giữa. Thảm trải sàn được làm bằng sợi lông thay vì cao su trần như trên VAZ-2101.
Những cải tiến không chỉ dừng lại ở nội thất mà còn ảnh hưởng đến động cơ và hệ thống phanh. Động cơ mạnh mẽ hơn cho phép xe tăng tốc nhanh hơn (tăng tốc từ 0 đến 100 km/h trong 19 giây), dễ dàng vượt dốc hơn. Tốc độ tối đa tăng lên 150 km/h. Việc tăng công suất động cơ (từ 62 lên 75 mã lực) không phải do tăng tỷ số nén, mà do tăng dung tích làm việc (lên 1451 cm³ thay vì 1198 cm³) và hành trình piston. Do đó, khối xi lanh cao hơn và kích thước trục khuỷu cũng thay đổi.
Để giảm mệt mỏi cho người lái khi di chuyển với nhiều điểm dừng, hệ thống phanh của VAZ-2103 đã được trang bị bộ trợ lực phanh chân không, giúp giảm đáng kể lực tác động lên bàn đạp phanh. Phanh sau được trang bị một cơ cấu tự động điều chỉnh khoảng cách giữa má phanh và tang trống khi lớp ma sát mòn đi. Nhờ đó, không cần phải điều chỉnh định kỳ phanh sau nữa.
Đối với VAZ-2103 “Zhiguli”, các kỹ sư đã dự kiến sử dụng lốp radial mới, với các sợi bố trí trong mặt phẳng đi qua trục bánh xe, khác với loại lốp bias-ply được sử dụng trước đây. Những chiếc lốp mới này phù hợp hơn cho việc lái xe đường dài ở tốc độ cao với khả năng tăng tốc và phanh gấp.