“M-21 Zvezda” đầu tiên, mô hình của kỹ sư thân xe người Anh John Williams, làm việc tại GAZ, gần như ngay lập tức bị từ chối vì không có cốp xe đầy đủ. Dự án thứ hai, “M21” sedan ba khoang của Lev Yeremeyev, đã được chấp nhận để sản xuất thử nghiệm và nhận được tên gọi quen thuộc với tất cả mọi người là “Volga”.
Đến Biển Đen
Ba nguyên mẫu đầu tiên của “Volga” khác nhau về ngoại hình, nội thất. Các nhà thiết kế của GAZ đang tìm kiếm một sự khởi đầu hài hòa cho phần đầu xe. Nguyên mẫu đầu tiên, được chế tạo vào tháng 3, được sơn màu đỏ sẫm, có lưới tản nhiệt với mười “cửa sổ” và hộp số cơ khí (do đó được thử nghiệm ngoài hạng mục). Hai chiếc còn lại – màu xanh lam và màu be nhạt – được trang bị hộp số “tự động”, khác nhau ở lưới tản nhiệt với số lượng “cửa sổ” lần lượt là 12 và 16.
Vào ngày 3 tháng 5 năm 1955, cả ba chiếc “Volga” cùng với một chiếc “Ford”, “Chevrolet”, và chiếc Standard Vanguard của Anh đã thực hiện chuyến chạy thử nghiệm kéo dài một tháng rưỡi đến Biển Đen. Kết quả là hộp số tự động đã vượt qua tất cả các thử nghiệm, chứng tỏ độ tin cậy trên đường cao tốc tốc độ cao, trong dòng xe cộ ở thủ đô, trên đường xấu và đường núi ở Crimea. Tuy nhiên, động cơ van trên mới đã không đạt được các chỉ số về động lực và tiết kiệm nhiên liệu như đã công bố, bị thiếu mô-men xoắn khi tăng tốc và leo dốc. Cần phải cải tiến động cơ. Công việc này sẽ mất gần hai năm nữa – động cơ sản xuất hàng loạt sẽ có dẫn động trục cam bằng bánh răng, các bộ góp được bố trí cùng nhau, hình dạng buồng đốt mới, và đồng thời giảm thêm 15 kg trọng lượng.
Trong thời gian kỷ lục
Khoảnh khắc quan trọng nhất trong chuỗi thử nghiệm xe hơi, theo truyền thống, là “duyệt cấp nhà nước”, cuộc trình làng bắt buộc tại Kremlin. Vào khoảng ngày 10 tháng 6 năm 1955, đoàn xe Gorky đã đến Moscow. Chủ tịch Ủy ban Tiếp nhận Nhà nước là Bộ trưởng Quốc phòng Liên Xô Georgy Konstantinovich Zhukov. Nói chung, “Volga” đã gây ấn tượng – đó thực sự là một chiếc xe sáng tạo, không thua kém nhiều mẫu xe nước ngoài. Nhưng Zhukov không hài lòng với lưới tản nhiệt – “nụ cười cá mập”. Có lẽ nó trông quá đơn giản, có lẽ quá hung hăng. Ông ra lệnh: “Làm lại, tôi cho hai tuần”. Không ai trong số những người có mặt dám hỏi rõ Bộ trưởng Quốc phòng hình dung điều này như thế nào. Nhưng ông không đưa ra bất kỳ ý kiến cụ thể nào. Nhà điêu khắc Yeremeyev và họa sĩ Lebedev, hành động trong bóng tối, đã có thể làm hài lòng lòng tự trọng của nguyên soái và “trúng đích”. Về cơ bản, họ đã đưa ra giải pháp nghệ thuật tương tự như giải pháp đã được áp dụng trên “Pobeda” hiện đại hóa: lưới tản nhiệt với các thanh ngang lớn, nhưng ở trung tâm bố cục là một ngôi sao năm cánh lớn. Khi trình bày lại vào tháng 7 năm 1955, Zhukov đã đồng ý. Việc ngôi sao năm cánh nằm trong hình tròn trên hai thanh ngang rất giống với biểu tượng của quân đội Mỹ, không làm ông, nguyên soái Chiến thắng, bối rối chút nào. Cứ như vậy, ngoài kế hoạch, một mẫu xe với ngoại hình không điển hình cho thương hiệu Gorky đã xuất hiện trong dòng sản phẩm của GAZ, sau này được gọi là phiên bản đầu tiên.
Vào ngày 10 tháng 10 năm 1956, năm chiếc “M-21” đầu tiên đã xuất xưởng từ dây chuyền lắp ráp của GAZ. Bằng cách đó, nhà máy đã chính thức tuân thủ thời hạn ra mắt mẫu xe mới trong năm đã định. Những chiếc “Volga” với số thứ tự tiếp theo chỉ được sản xuất vào tháng 1 năm 1957. Chúng được bán ra từ ngày 1 tháng 3. Giá bán lẻ của chiếc xe là 17.400 rúp theo tỷ giá trước cải cách.
Các phiên bản nước ngoài
Chevrolet Bel Air được sản xuất từ năm 1953-1957. Mẫu xe với hộp số tự động hai cấp được trang bị động cơ 6 xi lanh thẳng hàng dung tích 3860 cm³ công suất 115 mã lực và đạt tốc độ tối đa 140 km/h. Chiếc “Chevrolet” được mua ở Mỹ đặc biệt để nghiên cứu và so sánh khả năng của hộp số hai cấp và ba cấp. Ford Mainline phiên bản năm 1954 được sản xuất với hai biến thể: với động cơ 6 xi lanh thẳng hàng dung tích 3660 cm³ công suất 115 mã lực và với động cơ V8 130 mã lực dung tích 3920 cm³. Cả hai phiên bản đều được trang bị hộp số tự động ba cấp Fordmatic, là cơ sở cho việc phát triển hộp số tự động của “Volga” và sau này là GAZ-13 “Chaika”.
