Tiếp nối câu chuyện từ Kỳ 1, sau khi vượt qua những khó khăn ban đầu và nối lại sản xuất với chất lượng được cải thiện, chiếc xe GAZ-M20 “Pobeda” bước vào một giai đoạn mới, giai đoạn của sự hiện đại hóa và đỉnh cao phổ biến. Những cải tiến đáng kể đã biến “Pobeda” từ một mẫu xe còn nhiều nhược điểm trở thành một chiếc xe được ưa chuộng, có danh tiếng về độ bền bỉ và đáng tin cậy.
Lần hiện đại hóa lớn thứ hai và cũng là quan trọng nhất của “Pobeda” được tiến hành vào năm 1955. Đợt nâng cấp này không chỉ tập trung vào việc cải thiện các vấn đề kỹ thuật còn tồn đọng mà còn nâng cao sự tiện nghi và thẩm mỹ của chiếc xe, đưa nó phù hợp hơn với xu hướng phát triển của ngành công nghiệp ô tô lúc bấy giờ.
Một trong những cải tiến đáng chú ý nhất là việc tăng công suất động cơ từ 50 lên 52 mã lực. Mặc dù mức tăng này có vẻ khiêm tốn theo tiêu chuẩn hiện đại, nhưng vào thời điểm đó, nó góp phần cải thiện khả năng vận hành và tăng tốc của xe. Cùng với đó, bộ chế hòa khí, bộ điều nhiệt và bơm nước cũng được cải tiến để nâng cao hiệu suất và độ tin cậy của hệ thống động cơ. Hệ thống treo và lái cũng được nâng cấp với việc cải tiến vòng bi bánh trước và hệ thống lái, giúp xe vận hành ổn định và dễ điều khiển hơn.
Bên cạnh những cải tiến về mặt kỹ thuật, nội thất và ngoại thất của “Pobeda” cũng nhận được sự chú ý đáng kể trong đợt hiện đại hóa năm 1955. Bảng điều khiển được thiết kế lại, mang đến một diện mạo mới mẻ và hiện đại hơn. Vô lăng được trang bị nút còi dạng vòng, một chi tiết tiện lợi và phong cách. Đặc biệt, việc trang bị radio như một trang bị tiêu chuẩn trên xe con là một sự xa xỉ không thể tưởng tượng được vào thời điểm đó, nâng cao đáng kể sự tiện nghi và tính giải trí cho người ngồi trong xe. Nội thất cũng được cải thiện với chất liệu bọc tốt hơn.
Về ngoại thất, chắn bùn trước được làm theo khuôn mẫu mới, mang đến một diện mạo mượt mà và hài hòa hơn cho phần đầu xe. Để dễ dàng phân biệt phiên bản đã được hiện đại hóa về mặt ngoại hình, thay vì lưới tản nhiệt ngang thường thấy, người ta đã lắp đặt một lưới tản nhiệt mới với các chi tiết trang trí “phồng” đồ sộ, tạo điểm nhấn ấn tượng cho phần mặt trước của xe. Đồng thời, dải nối các “răng” của cản trước cũng biến mất, góp phần tạo nên sự gọn gàng và thanh thoát hơn.
Với tất cả những cải tiến này, chiếc xe được đặt tên mới là GAZ-M20V “Pobeda”. Chữ “V” trong tên gọi (theo bảng chữ cái tiếng Nga là “В”) là viết tắt của từ “Второй” (Thứ hai), đánh dấu lần hiện đại hóa quan trọng này.
Sau khi được hiện đại hóa, “Pobeda” đã trở nên cực kỳ phổ biến. Nó nhanh chóng có được danh tiếng là một chiếc xe bền bỉ và chịu đựng tốt, nhận được sự tôn trọng ngay cả từ những người lái taxi – những người đặc biệt coi trọng những chiếc xe có chất lượng tốt và khả năng vận hành ổn định. Sự tin cậy của “Pobeda” đã trở thành huyền thoại.
Một trong những huyền thoại được lưu truyền rộng rãi là thân xe của GAZ-M20 được tráng kẽm hoàn toàn, giải thích cho độ bền bỉ đáng kinh ngạc của nó. Tuy nhiên, thực tế không phải vậy, vì nếu toàn bộ thân xe được tráng kẽm, chi phí sản xuất sẽ cực kỳ đắt đỏ. Thay vào đó, thiếc hàn thực sự có mặt ở nhiều vị trí trên thân xe. Việc sử dụng thiếc hàn là để sửa chữa các lỗi trong các bộ phận dập. Nguyên nhân là do các tấm thân xe của “Pobeda” được dập rất sâu, và các khuôn dập thời đó không hoàn hảo, cùng với chất lượng kim loại đôi khi không đảm bảo việc dập hoàn hảo. Do đó, người ta phải làm phẳng các chi tiết bằng thiếc và đèn hàn, đôi khi một chiếc xe cần tới 15-20 kg thiếc hàn. Điều này cho thấy quá trình sản xuất “Pobeda” đòi hỏi sự khéo léo và tỉ mỉ để đạt được chất lượng mong muốn.
Mặc dù đạt được đỉnh cao phổ biến sau hiện đại hóa, “Pobeda” cũng nhanh chóng đối mặt với sự lỗi thời, cả về ngoại hình lẫn tinh thần. Kiểu thân xe ponton không có chắn bùn nhô ra, lần đầu tiên xuất hiện ở Liên Xô trên “Pobeda”, giờ đây đã trở nên phổ biến. Phần đuôi xe dốc nổi tiếng, mặc dù giúp chiếc xe dễ dàng nhận ra ngay lập tức, nhưng lại hạn chế đáng kể tầm nhìn phía sau từ vị trí người lái và không cho phép tăng thể tích cốp xe.
Công suất động cơ 52 mã lực và khả năng tăng tốc của xe dần trở nên không đủ đáp ứng nhu cầu ngày càng cao. Bên cạnh đó, vẫn còn những lời phàn nàn hợp lý về các bộ phận khác của “Pobeda”. Tất cả những yếu tố này đã góp phần vào việc Nhà máy ô tô Gorky cho ra đời mẫu xe mới GAZ-M21 “Volga” trên dây chuyền lắp ráp vào tháng 11 năm 1956. “Volga” với thiết kế hiện đại hơn và động cơ mạnh mẽ hơn đã dần thay thế hoàn toàn “Pobeda” vào năm 1958.
Tuy nhiên, dù bị thay thế, “Pobeda” đã để lại dấu ấn đáng kể trong lịch sử Liên Xô. Chiếc xe này được sử dụng làm xe cá nhân và xe công vụ bởi nhiều nhân vật quan trọng, từ các nhà lãnh đạo cấp cao, các nhà khoa học đến các nghệ sĩ. Nhờ tình yêu của toàn dân, nhiều chiếc “Pobeda” đã tồn tại cho đến ngày nay, không chỉ với tư cách là xe bảo tàng hoặc xe sưu tập, mà còn là phương tiện giao thông hàng ngày, minh chứng cho độ bền bỉ và giá trị lịch sử của nó.
Đón đọc Kỳ 3, chúng ta sẽ cùng khám phá sự đa dạng của các phiên bản “Pobeda”, hành trình chiếc xe này vươn ra thị trường quốc tế và những đóng góp của nó trong văn hóa đại chúng và thể thao.