Trong dòng chảy lịch sử ngành công nghiệp ô tô Xô Viết, có những cái tên đã trở thành huyền thoại, gắn liền với ký ức của nhiều thế hệ. Một trong số đó, không thể không nhắc đến GAZ-M20 “Pobeda” – “Chiến Thắng”. Không chỉ là một phương tiện di chuyển đơn thuần, “Pobeda” còn là biểu tượng của nghị lực, sự kiên trì và bước tiến vượt bậc của nền kỹ thuật Xô Viết thời kỳ hậu chiến. Đây là chiếc xe nội địa thực sự đầu tiên, một niềm tự hào len lỏi vào đời sống và tâm trí người dân.
Hành trình để “Pobeda” lăn bánh trên đường phố không hề bằng phẳng, mà trải qua không ít thăng trầm và thử thách. Câu chuyện bắt đầu vào năm 1943, thời điểm mà cuộc Chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại đang diễn ra khốc liệt. Giữa bối cảnh cả nước dồn sức cho mặt trận, nhiệm vụ phát triển một mẫu xe con mới được giao cho Nhà máy ô tô Gorky (GAZ) với một thời hạn hoàn thành dường như không tưởng. Đây là một thách thức khổng lồ, đòi hỏi sự nỗ lực phi thường từ các kỹ sư và công nhân nhà máy.
Tuy nhiên, bằng tất cả tâm huyết và tài năng, đến tháng 11 năm 1944, chỉ hơn một năm sau khi nhận nhiệm vụ, GAZ đã cho ra đời một mẫu thử nghiệm hoàn chỉnh của chiếc xe mới. Điều đáng nói là chiếc xe này sở hữu một thiết kế độc đáo và đẹp mắt, hoàn toàn khác biệt so với hầu hết các mẫu xe nội địa trước chiến tranh vốn thường là bản sao của các thiết kế nước ngoài. Ngay cả nhiều mẫu xe ra đời sau chiến tranh cũng mang đậm dấu ấn từ các nguyên mẫu nước ngoài cụ thể. GAZ-M20, tên gọi nội bộ của nhà máy dành cho chiếc xe con mới, nổi bật lên như một sự đột phá, một nét chấm phá riêng biệt.
Sự độc đáo này suýt chút nữa đã ảnh hưởng tiêu cực đến số phận của “Pobeda”. Vào ngày 19 tháng 6 năm 1945, tại Điện Kremlin, một buổi trình diễn các mẫu xe nội địa đầy triển vọng đã được tổ chức dưới sự chủ trì của Dân ủy Công nghiệp ô tô và máy kéo S. A. Akopov. Khi mẫu xe mới của GAZ được giới thiệu, đồng chí Stalin đã bày tỏ thái độ không mấy hài lòng. Ông cho rằng một chiếc xe con sáu xi-lanh mạnh mẽ sản xuất hàng loạt là không cần thiết đối với đất nước trong giai đoạn đó. Tình hình trở nên căng thẳng, và số phận của dự án dường như đang bị đe dọa.
May mắn thay, kỹ sư trưởng thiết kế Andrey Alexandrovich Lipgart đã cứu vãn được tình thế. Bằng sự hiểu biết sâu sắc và tài ăn nói của mình, ông đã thuyết phục được lãnh tụ rằng một trong những mẫu xe được giới thiệu có trang bị động cơ bốn xi-lanh tiết kiệm nhiên liệu. Tin tức này đã thay đổi hoàn toàn thái độ của I. V. Stalin đối với chiếc xe mới. Ông chỉ đồng ý cho phép sản xuất phiên bản động cơ bốn xi-lanh. Về cái tên “Pobeda” (Chiến thắng) mà những người Gorky đề xuất, Stalin không tỏ ra quá nhiệt tình nhưng cuối cùng cũng chấp thuận. Có một giai thoại kể rằng khi được đề xuất cái tên “Rodina” (Quê hương), Stalin đã hỏi “Các anh sẽ bán ‘Quê hương’ với giá bao nhiêu?”, và khi nghe đến cái tên “Pobeda”, ông nói “Một chiến thắng không lớn, nhưng cứ là ‘Chiến thắng'”. Dù khó xác minh hoàn toàn tính xác thực của giai thoại này, một điều chắc chắn là Stalin đã đồng ý với cái tên mang ý nghĩa lịch sử này.
Ngay sau đó, Nghị quyết của Ủy ban Quốc phòng Nhà nước “Về việc khôi phục và phát triển công nghiệp ô tô” đã được ban hành, chính thức quy định việc bắt đầu sản xuất chiếc xe mới tại GAZ từ tháng 6 năm 1946. Lô sản xuất đầu tiên của “Pobeda” đã được lắp ráp đúng thời hạn. Tuy nhiên, sự vội vàng trong quá trình thiết kế và đưa xe vào sản xuất đã sớm bộc lộ những hậu quả không mong muốn. Chất lượng của những chiếc “Pobeda” đầu tiên xuất xưởng hóa ra lại thấp một cách đáng báo động.
Vào tháng 8 năm 1948, chỉ hơn hai năm sau khi bắt đầu sản xuất, việc sản xuất “Pobeda” đã buộc phải tạm dừng. Lý do rất rõ ràng và thuyết phục: xe tăng tốc kém, thường xuyên bị giật cục, bụi và nước dễ dàng lọt vào khoang hành khách. Sự thoải mái của xe cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi chiều cao khoang hành khách thấp do đệm ghế quá dày một cách không hợp lý và việc thiếu hệ thống sưởi vào mùa đông. Bên cạnh đó, tuổi thọ của xe bị hạn chế đáng kể do thân xe có hiện tượng bị võng và nhíp nhanh chóng xuống cấp. Những vấn đề này cho thấy sự cần thiết của những cải tiến và điều chỉnh đáng kể.
Để khắc phục những nhược điểm trên, một chương trình cải tiến toàn diện đã được thực hiện. Thân xe được tăng cường độ cứng, nhíp mới được lắp đặt, tỷ số truyền động chính được thay đổi từ 4,7 thành 5,125 để cải thiện khả năng tăng tốc. Bộ chế hòa khí và bộ truyền động ly hợp cũng được cải tiến. Đặc biệt, hệ thống sưởi được bổ sung vào cấu trúc thân xe để nâng cao sự thoải mái cho hành khách vào mùa đông. Cùng với việc khắc phục nhiều nhược điểm nhỏ khác, những vấn đề tồn đọng đã được giải quyết.
Vào ngày 1 tháng 11 năm 1948, việc sản xuất “Pobeda” đã chính thức được nối lại. Lần này, việc sản xuất được thực hiện trong một xưởng mới khang trang với dây chuyền lắp ráp hiện đại, góp phần nâng cao đáng kể văn hóa sản xuất chung và chất lượng của những chiếc xe xuất xưởng sau này.
Như vậy, hành trình ra đời của GAZ-M20 “Pobeda” là một minh chứng cho sự nỗ lực không ngừng nghỉ của các kỹ sư và công nhân Xô Viết trong việc xây dựng nền công nghiệp ô tô nước nhà sau chiến tranh. Từ những bản vẽ đầu tiên, chiếc xe đã trải qua quá trình phát triển đầy thử thách, đối mặt với những khó khăn về kỹ thuật và cả những rào cản từ cấp lãnh đạo. Tuy nhiên, bằng sự kiên trì và khả năng khắc phục vấn đề, “Pobeda” đã vượt qua tất cả để chính thức lăn bánh, mở ra một kỷ nguyên mới cho xe hơi nội địa và đặt nền móng cho những thành công tiếp theo của ngành công nghiệp ô tô Liên Xô.
Đón đọc Kỳ 2, chúng ta sẽ cùng khám phá giai đoạn “Pobeda” được hiện đại hóa, trở nên cực kỳ phổ biến và khẳng định vị thế biểu tượng của mình trong xã hội Xô Viết.